Il basket universitario inizia con molti cambiamenti
Il basket universitario inizia con molti cambiamenti. Numerosi sono i trasferimenti e i giocatori con diritto di voto aggiuntivo alla caccia di un titolo NCA.
Una vetrina al Madison Square Garden ha aperto il sipario sulla stagione del college basket maschile martedì sera, con la n. 9 Duke che ha battuto Kentucky, 79-71, e la n. 3 Kansas che ha sconfitto Michigan State, 87-74, davanti a una grande folla.
Le partite danno il via a una stagione 2021-22 che probabilmente sarà molto diversa da quella scorsa a causa dei cambiamenti nel gioco e dei giocatori che cambiano squadra.
Ecco un’analisi di ciò che le squadre dovranno fare per raggiungere il campionato.
Gonzaga è ancora una volta la squadra da battere
L’unica sconfitta dei Bulldogs nella scorsa stagione è arrivata contro Baylor nella partita del campionato NCA.
Nonostante la perdita dell’eroe delle Final Four Jalen Suggs, Corey Kispert e Joel Ayayi, Gonzaga è ancora una volta il numero 1 della classifica dell’Associated Press e di Ken Pomeroy.
Segnate sul calendario l’incontro degli Zags con Duke a Las Vegas il 26 novembre.
Alcuni grandi nomi non inizieranno la stagione
Diversi giocatori e allenatori chiave non erano in campo all’inizio della stagione.
Mark Few, allenatore di Gonzaga, ha scontato una sospensione di una partita per l’esordio dei Bulldogs martedì contro Dixie State, dopo essere stato denunciato a settembre per guida in stato di ebbrezza in Idaho. Un assistente, Brian Michaelson, ha guidato i Bulldogs alla vittoria per 97-63.
Il mese scorso Few si è dichiarato colpevole di guida in stato di ebbrezza e dovrà pagare una multa di 1.000 dollari al posto di quattro giorni di carcere, secondo i documenti del tribunale ottenuti dall’Associated Press.
L’attaccante Jalen Wilson, studente al secondo anno di Kansas, è stato sospeso per le prime tre partite della stagione regolare dopo essere stato arrestato per guida in stato di ebbrezza. Tra le partite c’era anche la vittoria del numero 3 di Kansas nella prima serata contro Michigan State.
Il centro dell’Illinois Kofi Cockburn, giocatore dell’anno della Big Ten Conference, è stato sospeso per tre partite dalla NCA per violazione del nome, dell’immagine e della somiglianza. Cockburn salterà le partite contro Jackson State, Arkansas State e Marquette. Cockburn, un centro di 2 metri, è stato sospeso per aver venduto “abbigliamento e memorabilia rilasciati dalle istituzioni” prima del 1° luglio, data in cui sono state adottate le regole che consentono agli atleti universitari di trarre profitto dalla loro fama.
Texas Tech sarà priva della guardia T.J. Shannon, junior, in attesa che l’università riveda le regole di eleggibilità dopo che il giocatore è stato sottoposto al draft della N.B.A. durante l’estate prima di tornare al campus. Shannon, nominato nella squadra All-Big 12 della preseason, ha avuto una media di 12,9 punti e 4,0 rimbalzi nella scorsa stagione ed è il miglior realizzatore della squadra.
I ragazzi del quinto anno sono pronti a tornare a correre
Il basket universitario maschile si preannuncia ancora una volta dominato da squadre di veterani, soprattutto dopo che un anno fa la NCA ha concesso agli atleti degli sport invernali un anno in più di eleggibilità in seguito alla pandemia.
La Big East Conference, ad esempio, conta 28 giocatori al quinto anno tra le sue 11 scuole, e ogni squadra ne ha almeno uno. Butler ne ha sei, Providence cinque.
Alla numero 4 di Villanova, il playmaker Collin Gillespie e l’attaccante Jermaine Samuels sono tornati per il quinto anno e desiderosi di aiutare il neo-allenatore Jay Wright a competere per il terzo titolo nazionale del programma dal 2016.
Alla n. 24 UConn, gli attaccanti Tyler Polley e Isaiah Whaley, co-difensore dell’anno in carica della Big East, tornano per la quinta stagione.
Trasferimenti, trasferimenti, trasferimenti
Oltre ai giocatori del quinto anno che tornano al basket universitario, ad aprile la NCA ha stabilito che tutti i trasferimenti saranno immediatamente eleggibili, invece di dover passare prima una stagione.
E i trasferimenti sono molti. Quasi 1.800 giocatori di basket maschile della Division I si sono trasferiti dopo la scorsa stagione – un terzo di tutti i giocatori.
Kansas, il n. 5 Texas e il n. 8 Baylor nella Big 12 hanno fatto il pieno attraverso il portale dei trasferimenti, con Kansas che ha aggiunto le guardie Jalen Coleman-Lands e Remy Martin. Coleman-Lands è un esempio estremo di come i giocatori più anziani possano avere un impatto sul basket universitario. La guardia di 2 metri e 4 ha 25 anni ed è alla sua quarta scuola dopo le precedenti tappe a Illinois, DePaul e Iowa State.
Chris Beard, il nuovo allenatore di Texas, ha utilizzato il portale dei trasferimenti per rivedere il suo roster aggiungendo una serie di giocatori esperti e qualificati, tra cui le guardie Marcus Carr (Minnesota) e Devin Askew (Kentucky) e gli attaccanti Timmy Allen (Utah), Dylan Disu (Vanderbilt), Tre Mitchell (UMass) e Christian Bishop (Creighton).
Kentucky, potenza della Southeastern Conference che tradizionalmente si è affidata a matricole uniche, ha fatto un salto nel portale per colmare le lacune della scorsa stagione, tra cui il tiro, la leadership e la presenza fisica in basso. I Wildcats hanno aggiunto le guardie Sahvir Wheeler (Georgia), C.J. Frederick (Iowa) e Kellan Grady, autore di 2.000 punti a Davidson, oltre a un attaccante di peso, Oscar Tshiebwe (West Virginia).
Le regole su nome, immagine e somiglianza avranno un impatto
Un altro cambiamento significativo nel basket universitario è avvenuto a giugno, quando la NCA, sotto la pressione delle leggi statali, ha permesso ai giocatori di guadagnare denaro quando sono ancora nel campus.
Emoni Bates, la matricola di Memphis che si è riclassificata di un anno per iscriversi al college e che è stata paragonata a un giovane Kevin Durant, ha annunciato a settembre di aver firmato con Roc Nation e Raymond Brothers per rappresentarlo negli accordi della N.I.L..
Hunter Dickinson, centro al secondo anno di Michigan, ha dichiarato che le nuove regole lo hanno spinto a tornare al college invece di diventare professionista, perché ora può guadagnare qualcosa mentre è ancora a scuola.
“La N.I.L. ha sicuramente aiutato a guadagnare un po’ di soldi”, ha detto Dickinson durante i media day della Big Ten. “Non devo più andare da Chipotle e chiedermi se posso avere il doppio pollo. Sono abbastanza bravo in questo”.
L’allenatore di Kentucky, John Calipari, ha detto che ora i giocatori dovranno imparare l’alfabetizzazione finanziaria oltre alle sfumature del pick-and-roll.
“Si avvicinano al denaro per la prima volta”, ha detto Calipari a ottobre. “Chiedo ad alcuni di voi: quanti di voi sapevano qualcosa sulle tasse quando si sono laureati? Quanti di voi sapevano qualcosa su un contratto?”. E ha aggiunto: “Beh, in questo modo si impara a vivere”.
I grandi uomini sono pronti a dominare
C’è stato un tempo in cui grandi uomini come Patrick Ewing, Hakeem Olajuwon e Alonzo Mourning dominavano la pallacanestro universitaria e poi erano protagonisti nella N.B.A.
Ma i tempi in cui i dinamici giocatori di 2 metri si aggiravano per il pitturato e si facevano dare il pallone ad ogni possesso offensivo sono finiti da un pezzo, con i telefoni a gettoni e i centri commerciali per comprare i vestiti.
Ora la N.B.A. dà la priorità a giocatori mobili e atletici che possono allungare il campo con il tiro da 3 punti, come Durant, Kristaps Porzingis e Joel Embiid. Questo, a sua volta, significa che i big del college come Dickinson di Michigan, Cockburn di Illinois e, in misura minore, Timme di Gonzaga non sono così apprezzati. Tutti e tre sono tornati al campus dopo aver ricevuto prognosi che non sarebbero stati scelti presto.
L’Ivy League è tornata
Dopo essere stata la prima conferenza a cancellare il suo torneo postseason nel marzo 2020 all’inizio della pandemia, la Ivy League non ha partecipato alla stagione 2020-21, il che significa che i suoi giocatori non hanno partecipato a partite in più di 18 mesi.
L’allenatore di Harvard Tommy Amaker si aspetta che i giocatori della lega siano arrugginiti e teme che cerchino di fare troppo in un breve periodo di tempo.
“Immagino che saremo tutti un po’ preoccupati per la salute dei nostri giocatori, perché siamo già pieni di problemi, e sono sicuro che sarà così per molti di noi nel corso di quest’anno, cercando di trovare una giusta via di mezzo tra quanto possiamo fare e come portare avanti questi ragazzi nel corso della stagione”, ha detto Amaker in un’intervista telefonica.
